如果你今天在地图上看英国，你会认为它的边界只包括不列颠群岛，这是情有可原的。 但如果放眼全球，你会发现英国政府仍然掌握权力的海外领土实际上有14个。从地中海入口处的直布罗陀到南大西洋的福克兰群岛，这些都是英国曾经强大的帝国仅存的最后一块领地。 一百多年前，大英帝国在其领土控制的鼎盛时期，覆盖了地球四分之一的土地，统治着世界近三分之一的人口。这是“日不落帝国”。 但这样一个小岛国是如何成为世界上最大、最强大的帝国的呢？
这就是大英帝国的历史。 15、16世纪大航海时代，葡萄牙和西班牙率先成为欧洲人探索地球的先锋，并在此过程中建立了庞大的海外帝国。英国、法国和荷兰嫉妒这些帝国所创造的巨大财富，开始在美洲和亚洲建立自己的殖民地和贸易网络。 17 世纪和 18 世纪与荷兰和法国的一系列战争使英格兰（英国，在 1707 年与苏格兰联合法案之后）成为北美的主要殖民国家。 1757年东印度公司在普拉西战役中征服莫卧儿孟加拉后，英国成为印度次大陆的主导力量。 1783 年，美国独立战争导致英国失去了北美一些最古老、人口最多的殖民地。英国的注意力随后转向亚洲、非洲和太平洋地区。
法国在拿破仑战争（1803-1815）中战败后，英国成为 19 世纪主要的海军和帝国强国，并扩大了其帝国领土。它寻求在中国和日本以及东南亚领土上的贸易优惠。 “争夺非洲”和“伟大的游戏”也随之而来。大英帝国成为全球霸主的相对和平时期（1815-1914）后来被称为“Pax Britannica”（拉丁语，意为“英国和平”）。除了英国对其殖民地实施正式控制之外，它在世界贸易中的主导地位意味着它有效地控制了亚洲和拉丁美洲等许多地区的经济。白人定居者殖民地获得了越来越多的自治权，其中一些在 1920 年代被正式重新归类为自治领。到20世纪初，德国和美国开始挑战英国的经济领先地位。英国和德国之间的军事和经济紧张是第一次世界大战的主要原因，在此期间英国严重依赖其帝国。
这场冲突给其军事、财政和人力资源带来了巨大压力。尽管帝国在第一次世界大战后立即达到了最大的领土范围，但英国不再是世界上最杰出的工业或军事强国。 第二次世界大战中，英国在东亚和东南亚的殖民地被日本帝国占领。尽管英国及其盟友最终取得了胜利，但英国威望的受损却加速了帝国的衰落。印度是英国最有价值和人口最多的属地，作为更大规模的非殖民化运动的一部分，于 1947 年实现了独立，其中英国授予帝国大部分领土独立。 1956 年的苏伊士危机证实了英国作为全球强国的衰落，而 1997 年 7 月 1 日将香港移交给中国对许多人来说象征着大英帝国的终结。十四个海外领土仍处于英国主权之下。独立后，许多前英国殖民地以及大多数自治领都加入了英联邦，这是一个独立国家的自由联合体。其中包括英国在内的 15 个国家保留着共同的君主，即现任国王查理三世。
国外网友评论翻译：
@mohamedismael6356
3个月前
Empires rise and Empires fall. It’s still remarkable how the British Empire at it’s height ruled a quarter of the world
帝国崛起，帝国衰落。大英帝国在鼎盛时期统治世界四分之一的地区仍然令人惊叹
@randr2141
1个月前（修改过）
I’m English, my Nan was born in 1919, it amazes me to think that she was alive when Britain was the most powerful nation on Earth. WW1 and then WW2 marked the end of us as a world power. By the way, Nan lived till she was 101, passing away just short of her 102nd birthday in 2021.
我是英国人，我的奶奶出生于 1919 年，令我惊讶的是，当英国还是地球上最强大的国家时，她还活着。第一次世界大战和第二次世界大战标志着我们作为世界强国的终结。顺便说一句，Nan 活到了 101 岁，并于 2021 年在 102 岁生日前夕去世。
@PickBit
3个月前
Not having to worry about invasions over land by surrounding superpowers and thus being able to concentrate military efforts on the seas sure makes a pretty huge difference.
Also forsaking ambitions on the continent and going for colonies in underdeveloped countries without a real ability to muster cohesive armies to defend themselves, like European states could, is indeed the smart move when isolated geographical position easily affords that option. Just looking at what Portugal and the Netherlands were able to achieve despite being significantly smaller and on the continent, it’s not that surprising that Britain was able to do even more
不必担心周边超级大国对陆地的入侵，因此能够将军事力量集中在海上，这肯定会产生相当大的影响。
放弃在非洲大陆的野心，前往不发达国家建立殖民地，而这些国家没有真正的能力像欧洲国家那样召集有凝聚力的军队来保卫自己，这确实是明智之举，因为孤立的地理位置很容易提供这种选择。只要看看葡萄牙和荷兰在非洲大陆上的规模要小得多的情况下所取得的成就，英国能够做得更多也就不足为奇了
